Olvídense de los reyes-filósofos de Platón. Necesitamos gente filósofa
09 de julio de 2021
Desde que Donald J. Trump apareció por primera vez en la escena política, he pensado mucho en los reyes-filósofos de la República de Platón. En un clima de políticos que rompen las normas, una creciente polarización y desconfianza, y una creciente desesperación por la falta de un discurso político productivo, es fácil desear que nuestros propios líderes se parezcan más a los sabios y magnánimos gobernantes de Platón, que promueven desinteresadamente el florecimiento colectivo de la ciudad ideal.
Trump ya no está en la Casa Blanca, pero nuestro deseo de líderes sabios es más agudo después de una elección divisiva y una insurrección violenta en la capital de nuestra nación. La advertencia de Platón sobre la caída de la democracia es recientemente escalofriante. En el relato de Platón, un hombre fuerte que promete luchar por el pueblo es elegido democráticamente, pero sus deseos sin ataduras marcan el comienzo de un rápido deslizamiento hacia la tiranía. Para evitar este final infeliz, Platón considera que necesitamos gobernantes benevolentes y virtuosos que sean gobernados por la razón más que por sus deseos irracionales. En otras palabras, necesitamos reyes-filósofos.
Algunos pueden haber esperado que el presidente Joseph R. Biden Jr. fuera el líder virtuoso y razonable, apto para abordar nuestras divisiones. Pero, por mucho que queramos que una figura nos una, los incentivos y obstáculos que limitan a los políticos hacen que sea imposible (y antidemocrático) esperar que incluso el líder más magnánimo arregle este barco. Si tuviéramos un Congreso completo de tales líderes, lo cual claramente no es así, ellos seguirían luchando para volver a encaminarnos.
Pero, ¿y si Platón tiene razón sobre la importancia del filósofo para la ciudad floreciente y se equivoca sobre el papel que debería ocupar allí? ¿Qué pasa si en lugar de unos pocos reyes-filósofos dirigiendo magnánimamente a la turba rebelde, nos enfocamos en construir una democracia llena de filósofos? Estas personas podrían crecer en las virtudes que los filósofos valoran y, al hacerlo, exigir lo mejor de sus líderes elegidos democráticamente. Las personas que esperan transparencia, que exigen la verdad, que hacen preguntas curiosas y que reconocen las limitaciones de su conocimiento y las limitaciones de sus líderes podrían asegurar un mejor compromiso de abajo hacia arriba. Qué diferencia con la política del miedo, la desinformación y la propaganda que se vende desde arriba.
He comenzado a ver esto como una opción real, la única opción, de hecho, por dos razones. En primer lugar, formar a los filósofos brinda cierta sensación de esperanza de que nuestro futuro colectivo y democrático sea mejor que nuestro presente. En segundo lugar, he visto pruebas de que esto es posible que se desarrolle entre los estudiantes de mi curso, «Diálogo y discurso civil».
¿Qué quiero decir con filósofos? En su sentido antiguo, encarnado en el pensamiento occidental por Sócrates, Platón, Aristóteles y los filósofos helenísticos, la filosofía es una especie de entrenamiento para vivir bien. Según este modelo, los filósofos se involucran en ejercicios para crecer en las virtudes necesarias para el florecimiento humano. Las virtudes se refieren a los hábitos, actitudes y disposiciones que hacen que uno sea el tipo de persona que es. Nosotros hacemos las cosas virtuosas, debido a que nos encontramos.
Varias tradiciones dan prioridad a diferentes virtudes morales e intelectuales, y los especialistas en ética de las virtudes contemporáneas podrían objetar mi uso general del término aquí. Pero hay varias virtudes, creo, que son condiciones previas para un compromiso político productivo y, por lo tanto, imperativas para el desarrollo de los filósofos: humildad intelectual, atención, curiosidad y empatía. Estas virtudes son necesarias para ser un pensador claro, un buen conocedor y un participante comprometido en una democracia.
Entonces, ¿cuál es el valor de estas virtudes particulares para nuestra democracia? Tomemos como ejemplo la humildad intelectual. Cuando practico la humildad intelectual, empiezo con la suposición de que no lo sé todo, y mis propios puntos de vista podrían beneficiarse de ser evaluados en cuanto a claridad y coherencia. Una vez que me doy cuenta de esto, cada participación es una oportunidad para aprender más sobre las fortalezas y debilidades de mis propios puntos de vista.
Piense en la atención. Cuando ofrezco atención, soy sensible al contexto y el objetivo de mi conversación, y tanto a mi propio bienestar como al de los demás involucrados. Evito comprometerme con los trolls de mala fe de Internet y guardo mi energía para los que están abiertos a aprender. Me acerco a una conversación con el objetivo de comprender en lugar de persuadir, creando así un compromiso más productivo.
O considere la curiosidad. Si el diálogo con los demás es una oportunidad para aprender, estaré motivado por la curiosidad más que por la actitud defensiva. Cuando tenga verdadera curiosidad, haré buenas preguntas y esperaré a entender la respuesta. Mientras que la actitud defensiva corta el compromiso, la curiosidad lo impulsa.
Lo mismo ocurre con la empatía. Si realmente siento curiosidad por la experiencia de otra persona y escucho para comprender, es más probable que me imagine cómo me sentiría en su lugar. Es menos probable que los vea como un otro y más probable que los vea como dignos de la consideración moral que deseo para mí.
Si los filósofos se comprometen a crecer en estas virtudes esenciales para un buen compromiso, podemos imaginar un futuro mejor que el presente, en el que la polarización no interrumpa automáticamente el compromiso productivo. Después de todo, estas virtudes no son el origen de la derecha o la izquierda políticas. Más bien, cualquier persona mínimamente decente debería esforzarse por encarnarlos.
Después de las elecciones de 2016, escuché a varios estudiantes sobre sus luchas para tener conversaciones sobre temas políticos con familiares y amigos. En una clase, inmediatamente después de la elección, un estudiante deseó en voz alta una clase dedicada a ayudar a los estudiantes a tener un diálogo productivo sobre temas controvertidos. Los estudiantes de esa clase y yo hicimos una lluvia de ideas sobre cómo se vería esto. Al año siguiente, comenzó mi curso sobre diálogo y discurso civil. Ahora, cada semestre, se reúnen aproximadamente 20 estudiantes de todo el espectro político (a lo largo de los cuatro años, alrededor del 50 por ciento se ha identificado como políticamente de centro izquierda; el 25 por ciento como de centro derecha; el 25 por ciento como moderado o de otro tipo) para discutir una gran cantidad de temas neurálgicos, incluyendo los derechos y regulaciones de armas, el aborto, la libertad de expresión en el campus, arrodillarse ante el himno nacional, la inmigración, la cultura de la cancelación y la política ambiental.
Acordamos como clase que, en lugar de aspirar a cambiar de opinión, trabajamos para desarrollar en y entre nosotros las virtudes mencionadas anteriormente y ver qué sucede. Utilizamos herramientas filosóficas para identificar y evaluar argumentos de todo el espectro, trabajando en colaboración para descubrir supuestos primarios conflictivos. No nos proponemos encontrar un «terreno común», pero desarrollamos la capacidad de escuchar, rechazamos los ataques personales y utilizamos fuentes de calidad y hechos verificables para apoyar nuestras posiciones.
Los resultados han superado mis expectativas más salvajes. Los estudiantes con puntos de vista radicalmente diferentes trabajan juntos para practicar las virtudes que enfatizamos. Si bien la mayoría de los estudiantes no hablan de un cambio radical en sus puntos de vista, sí notan un aumento en la atención, la empatía, la curiosidad y la humildad intelectual. Un partidario de Trump escribió que, si bien apoyaba al presidente, ahora podía entender cómo algunos se sintieron heridos por sus acciones. Una estudiante progresista se dio cuenta de que muchos en sus redes sociales progresistas no presentaban argumentos porque creían que sus puntos de vista eran evidentes por sí mismos. Ahora veía esto como un fracaso y quería presentar mejores argumentos para las opiniones que sostenía. Una estudiante conservadora notó cómo hablar con estudiantes cuyos padres habían inmigrado enriqueció su comprensión de la experiencia inmigrante.
Estos son sólo algunos ejemplos que muestran cómo el hecho de poner en primer plano las virtudes ayuda a nuestra clase a debatir opiniones polarizadas con civismo, algo que muchos consideran imposible en esta época. Juntos, en nuestra clase, nos convertimos en filósofos: ciudadanos ordinarios y comprometidos que crecen en las virtudes necesarias para perseguir juntos el bien común. Si este tipo de compromiso con la transformación filosófica, en su forma antigua, pudiera llevarse a cabo a mayor escala, crearía un obstáculo natural a las fuerzas antiliberales y antidemocráticas que prosperan con la desinformación, la villanía, la propaganda y el miedo. Si esto es posible, yo sería el primero en decir: «Olvidemos a los reyes filósofos; preferiría tener una sociedad de filósofos».
Megan Halteman Zwart es profesora asociada y directora del departamento de filosofía del Saint Mary’s College, en Notre Dame, Indiana. También es fundadora y directora del Proyecto de Diálogo en Saint Mary’s, un conjunto de programas que facilitan el diálogo por encima de las diferencias.
Fuente: Forget Plato’s philosopher-kings. We need philosopher folks
Traducción con apoyo de Google Traductor y DeppL traductor